桂林自古享有“山水甲天下”之美誉，是一个享有世界声誉的风景游览城市和历史文化名城，是中国乃至世界重要的旅游城市。它地处南岭山系的西南部，广西壮族自治区东北部，市辖五城区和十二县，行政区域总面积 27809 平方公里，其中市区面积 565 平方公里；现有总人口560万人，其中少数民68万人，市区人口71万人。桂林气候属中亚热带湿润季风气候，气候温和，雨量充沛，有“三冬少雪，四季常花”之说。全年无霜期309天，最冷的1月，平均气温7·9℃，最热的7月，平均气温28．3℃，年均降水量1926毫米。每年4月至10月为最佳旅游季节。
     桂林历史悠久。桂林的宝积山和甄皮岩的史前人类遗址经考证，甑皮岩人已进入母系氏族社会阶段，距今约一万年。夏商周时期，这里是“百越”人的居住地。秦始皇置桂林，象，南海三郡，这是“桂林”名称的最早起源。汉元鼎六年（公元前111 年），在这里设始安县，隶属荆州零陵郡。东汉时改属始安侯国。三国时先属蜀，后归吴。甘露元年（265年），置始安郡始安县，郡县治所都在今之桂林。隋唐时属岭南桂州总管府。唐武德四年（621年），李靖修城于独秀峰南。贞观八年（634年）改名临桂县，属桂州始安郡。光化三年（900年）始，属静江节度。五代十国时先后属楚和南汉的桂州。宋时，前属广南西路桂州，后属静江府。元时属广西行中书省静江路。明清时均属广西省桂林府。民国时属广西省。1914年改名桂林县，1940年始设桂林市。1944年11月至1945年7月28日，为日寇占领。光复后仍为广西省辖市。历史上长期为广西省会。1949年11月22日桂林解放，为广西省辖市，1958年改称广西壮族自治区桂林市。
     桂林是一座文化古城。两千多年的历史，使它具有丰厚的文化底蕴。秦始皇统一中国后，设置桂林郡，开凿灵渠，沟通湘江和漓江。桂林从此便成为南通海域，北达中原的重镇。宋代以后，它一直是广西政治、经济、文化的中心，号称“西南会府”，直到新中国建立。在漫长的岁月里，桂林的奇山秀水吸引着无数的文人墨客，使他们写下了许多脍炙人口的诗篇和文章，刻下了两千余件石刻和壁书，另外，历史还在这里留下了许多古迹遗址。这些独特的人文景观，使桂林得到了“游山如读史，看山如观画”的赞美。抗日战争时期，桂林成为中国著名的文化城，众多的爱国作家、艺术家会集在这里，谱写出抗日文化的新篇章。悠久的历史，为这块古老而美丽的土地孕育了富饶的文化。
    桂林山水甲天下，奇山异水自然地灵人杰，藏龙卧虎。古有赵观文、曹邺、蒋冕、吕调阳、石涛、陈宏谋、陈继昌、王鹏运、唐景崧、近有马君武、李任仁、白鹏飞、李宗仁、白崇禧、周祖晃、梁漱溟、黄现璠、李天佑（以出生年为序）等一大批出生或长期生活工作在桂林的名人，成为“文化名城”桂林的骄傲。
     桂林市地处南岭山系的西南部，平均海拔150米，举世无双的“喀斯特”岩溶地貌。这里的山,平地拔起，千姿百态；漓江的水，蜿蜒曲折，明洁如镜；山多有洞，洞幽景奇；洞中怪石，鬼斧神工，琳琅满目，于是形成了“山青、水秀、洞奇、石美”的桂林山水“四绝”，自古就有“桂林山水甲天下”的赞誉。其中最具有代表性的景点有：象鼻山、伏波山、南溪山、尧山、独秀峰、七星岩、芦笛岩、甑皮岩、冠岩、明代王城、榕湖、杉湖等。桂林至阳朔的百里漓江，更是风光绮丽，碧水萦回，奇峰林立，百态千姿。桂林的自然风光、民族风情、历史文化、深深地吸引着中外游客以及国家元首纷至沓来，流连忘返。
     桂林山水精华－漓江是举世公认的世界一流风景胜地。青峰，倒影，竹筏，渔鹰，如诗，如画，如幻，如梦，漓江，比心灵更清澈，比人生更纯净。这就是桂林山水精华的漓江。在桂林游漓江，是指从桂林乘船顺流而下至阳朔这83公里的水程，连接着桂林山水中的桂林市区旅游和阳朔旅游。桂林山水市内精华－两江四湖，是漓江（市区部分) 、桃花江、木龙湖、桂湖、榕湖、杉湖构成的环城风景带，桂林夜景已经成为桂林山水的一个组成部分，同时也成为世界上最璀璨的夜景之一。
    阳朔百里山川，是桂林山水的重要构成部分，处处奇山秀水，被誉为“天上人间旅游乡”。阳朔西街是游览桂林山水漓江风光后离船登岸的地点，这条长仅600多米的小街，本是最传统的南国小镇，石板路面，灰砖骑楼；可她又是最洋气的：几乎所有的招牌都是中英文的。一条不长的街，一条风情万种的街，一条混合了梦想与失落的街。
    桂林山水的奇特在，一座座拔地而起，各不相连，像老人，像巨象，像骆驼，奇峰罗列，形态万千；桂林山水的秀丽在，像翠绿的屏障，像新生的竹笋，色彩明丽，倒映水中；桂林山水的险峻在，危峰兀立，怪石嶙峋，好像一不小心就会栽倒下来。桂林山水的静在，漓江的水静，静得让你感觉不到它在流动；漓江的水清，清得可以看见江底的沙石；漓江的水绿，绿得仿佛那是一块无瑕的翡翠。船桨激起的微波扩散出一道道水纹，岸在后移，才让你感觉到船在前进。这样的山围绕着这样的水，这样的水倒映着这样的山，再加上空中云雾迷蒙，山间绿树红花，江上竹筏小舟，让你感到像是走进了连绵不断的画卷，真是“舟行碧波上，人在画中游”。这就是迷人的桂林山水。
    在阳朔，在刘三姐歌圩，印象中的刘三姐踏波而行。那首传唱久远的情歌，如漓江水般流进心里，浸润着，缠绕着，洗礼着，使人领悟到爱情的真谛与生命的欢乐。“唱山歌哎，这边唱来那边和……"从江面上飘来，这是刘三姐的美妙歌声，在电影、电视中看见过，听见过，这个传说中的壮族女子和她所唱的山歌，真的让人倾摹不已。动人的传说让桂林山水增加了几许美丽。
     “印象刘三姐”是我国著名导演张艺谋出任总导演的全世界第一部全新概念的"山水实景演出"，在桂林阳朔书童山，方圆两公里的漓江水域，以十二座山峰、广袤无际的天穹做背景，构思独特、色彩绚丽，是世界上最大的山水剧场。为桂林山水平添了几许粗圹和豪迈。 桂林的交通四通八达，公路直通临近省份；铁路北接京广线，南接黔桂、枝柳动脉，湘桂铁路纵贯湘桂走廊，火车可直达国内主要城市。桂林两江国际机场年旅客吞吐量800万人次。目前拥有国际国内航线50条，可通航29个国内城市、港、澳及日本福冈、韩国济州。水路有湘江和漓江，沿漓江经梧州与珠江相联，可直达广州，香港和澳门。
    桂林有很多名产：沙田柚果大形美，肉质清香，驰名中外；夏橙品质优良，色鲜味美，且成熟早，很畅销；罗汉果乃“医疗保健之良药，清凉饮料之佳品”，被誉为“东方神果”；白果产量大，占全国的三分之一，质量居全国之首；月柿色泽金黄，肉甜味香，畅销澳、港和东南亚地区；荔浦芋个大味香，享誉京城；桂林地处岭南要冲，自古官宦商旅云集，饮食习惯南北交融，粤、川、湘、浙、赣、闽均有承传。近世纪以来，粤、川饮食影响大，同时融入地方习惯，又因旅游的发展，逐渐形成了有一定地方特色的风味小吃，桂林米粉配料芳香，味道鲜美，其独特的风味远近闻名。